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Longueur: 30,18 m - Envergure: 43,05 m Hauteur: 8,46 m 4 moteurs 4 Wright R-3350-23 Cyclone 18 cylindres en étoile de 2 200 ch par moteur Armement: 1 canon de 20mm et 12 mitrailleuses de 12,7 mm Charge de bombes: 9 072 kg Vitesse maximale: 575 km/h Plafond: 10 970 m Distance opérationnelle: 5 230 km Equipage: 10 / 11 |
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En mars 1938, le projet d'un
super-bombardier fut proposé. En septembre 1942, le
prototype du XB-29 effectua son premier vol. Quatorze
exemplaires de présérie, YB-29, furent
construits puis 500 et enfin 1 000 autres. Les B-29 de
série entrèrent en service à la fin de
l'année 1943. Le B-29 Superfortress était un
bombardier stratégique à long rayon d'action.
Il était équipé de tourelles
commandées à distance et d'une cabine
pressurisée. Les B-29 furent d'abord
stationnés sur des bases en Chine puis, lorsque le
Japon ont pris ces bases, beaucoup de B-29 furent
envoyés dans les îles Mariannes. Les B-29
faisaient des dégâts considérables comme
en mars 1945 où un bombardement sur Tokyo fit 130 000
morts soit 50 000 de plus que la bombe de Nagasaki... Le
B-29 fut construit à 2 527 exemplaires. Le
modèle suivant fut le B-29 A construit à 1 119
exemplaires. Sa voilure fut allongée de 30 cm et la
tourelle de queue fut équipée d'un quadri-tube
à la place du canon de 20 mm. Le B-29 B ne fut
construit qu'en 311 exemplaires. Son armement
défensif de la tourelle de queue fut réduit
mais il pouvait emporter une plus grande charge de
bombes.
Après la guerre, le B-29 restera en service dans l'USAF et dans la RAF (Grande-Bretagne) qui l'équipa de moteurs plus puissants. Le B-29 D fut rebaptisé B-50 pour pouvoir maintenir une partie de la production. Des B-29 ayant fait des atterrissages de fortune en Sibérie, l'URSS en fit une copie conforme: le Tupolev-4. La production du B-29 Superfortress fut arrêtée en 1946. Il fut remplacé dans son rôle de "bombardier nucléaire" par le Convair B-36 Peacemaker (fiche suivante)... |
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Envergure: 70,10 m - Longueur: 49,50 m Hauteur: 14,22 m 6 moteurs à piston en étoile Pratt & Whitney R-4360-53 avec des hélices tournées vers l'arrière de 3 804 ch et 4 réacteurs General Electric J47-GE-19 de 2 356 kgp Armement: 12 canons de 20mm 6 tourelles escamotables télécommandées, une tourelle de nez et une de queue comportant 2 canons de 20 mm Charge de bombes: 32 659 kg de bombes Vitesse maximale: 693 km/h - Plafond: 20 730 m Autonomie: 16 500 km - Equipage : 15 |
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TOUJOURS PLUS GRANDS... Dès 1941 l'USAF voulait se doter d'un bombardier capable de décoller des États-Unis pour aller bombarder l'Allemagne si la Grande-Bretagne était envahie. Le B-36 Peacemaker fit son premier vol en 1946 et devint le premier avion intercontinental. Cependant, le bombardier ne fut opérationnel qu'en 1951. Il remplaça les fameux B-29 Superfortress comme bombardier nucléaire au Strategic Air Command au début de la guerre froide. Et comme il ne fut jamais utilisé au combat, on lui donna le nom de "Peacemaker". Le dernier B-36 Peacemaker fut retiré du service le 12 février 1959 et remplacé par le B-52 Stratofortress. En fait, les premiers B-52 (à 8 réacteurs) étaient déjà entrés en service en juin 1955 alors que le dernier B-36 J fut livré en août 1954. Le B-36 Peacemaker fut construit en plusieurs versions: Un B-36 de reconnaissance, un autre pour la recherche sur les radiations sous l'appellation NB-36, une version de transport, le XC-99, fut abandonnée. Une version fut elle aussi abandonnée, un B-36 auquel aurait été accroché un avion "parasite", un XF-85 Goblin, sensé le protéger. Une dernière version, le B-36 J était équipée de deux paires de réacteurs additionnels. La firme Consolidated avait construit le successeur du B-36 Peacemaker, une version dotée de 8 réacteurs sous la dénomination YB-60. L'USAF a préféré le B-52 Stratofortress encore plus dévastateur. |
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