D'Austerlitz a Waterloo

Le parcours de l'Empereur est une suite de guerres et de batailles sanglantes. Napoléon, se prenant pour un dieu, va semer la terreur et faire couler le sang de l'Espagne à la Russie en passant par l'Afrique afin d'étendre son empire. Le 2 décembre 1805, un an jour pour jour après le sacre de Napoléon, la victoire d'Austerlitz fut suivie du traité de Presbourg (aujourd'hui Bratislava), de la chute de la troisième coalition, de l'effondrement du Saint Empire Romain Germanique et de la souveraineté de la France sur l'Italie. Comme cela ne suffit pas à assouvir ses fantasmes de conquêtes, Napoléon va continuer ses batailles et étendre la répression envers les opposants au régime.

Le 24 juin 1812, sans déclaration de guerre, Napoléon 1er franchit le Niémen et envahit la Russie. Le tsar Alexandre 1er a lâché Napoléon (Talleyrand avait déjà trahi en négociant avec le tsar). L'Empereur est surpris par l'attitude de l'armée russe commandée par le maréchal Koutouzov. Celui-ci refuse le combat et préfère brûler et saccager les villages. La campagne de Russie tourne au désastre. En France, le peuple, de plus en plus mécontent, gronde. Napoléon ne voit rien ou ne veut rien voir. Il crée une nouvelle armée de conscrits: les «Marie-Louise» et continue ses batailles (Lützen et Bautzen, mai 1813). Les défaites se multiplient (Leipzig, 18 octobre 1813: La France doit abandonner l’Allemagne). Napoléon est de plus en plus contesté en France et dans l'Empire. Les antinapoléoniens et les contre-révolutionnaires font vaciller l'Empire. Napoléon s'obstine, refuse de s'avouer vaincu et croit encore sauver son empire. L'Empereur est désavoué par son propre gouvernement. Il est rejeté par les États d’Europe. Pourtant, Napoléon y croit encore. Il lance une dernière attaque incompréhensible et irréfléchie. Le 31 mars 1814, la campagne de France se solde par la chute de Paris. Les maréchaux de Napoléon abdiquent et retirent à l'Empereur le commandement de l’armée, il le délèguent à Berthier. Le 3 avril 1814, Napoléon 1er est déchu de son titre par le Sénat. Il est contraint d'abdiquer sans conditions à Fontainebleau. Napoléon est condamné à l'exil sur l’île d’Elbe, en Méditerranée. Il est toutefois nommé souverain de l'île et reçoit deux millions de rente. Louis XVIII est rappelé par le Sénat le 6 avril 1814 et reprend le trône, la France redevient un royaume, c'est la période de la 1ère Restauration. Le royaume est doté d’une Constitution (une monarchie constitutionnelle comme celle approuvée par Louis XVI).

Louis XVIII subit très vite les attaques de l'opposition bonapartiste. 11 mois après son exil, Napoléon s’évade de la prison de l’île d’Elbe. Il rejoint le continent et Paris. Louis XVIII a quitté Paris le 20 mars pour revenir au palais des Tuileries. Le 21 mars 1815, Napoléon Bonaparte instaure un régime constitutionnel, en fait, c'est un régime totalitaire. Débutent alors les Cent Jours. Un accord de paix avait été signé par Louis XVIII avec les Alliés (Congrès de Vienne). Les Alliés déclarent Napoléon "hors-la-loi". Napoléon lève aussitôt une armée et marche sur la Belgique pour se mesurer aux armées anglaise, prussienne, autrichienne et russe. L'armée napoléonienne remporte la bataille de Ligny contre l'armée prussienne commandée par le général Blücher mais perd la bataille des Quatre-Bras et le 18 juin 1915, Napoléon est définitivement vaincu à Waterloo par l'armée de Wellington, rejointe par celle de Blücher. Napoléon s'obstine une dernière fois et veut continuer la bataille. Les députés français le contraignent à abdiquer. Waterloo sera la dernière des guerres napoléoniennes suivie de la chute définitive de l'Empereur le 22 juin 1815. En juillet 1815, Napoléon est emprisonné par les Britanniques sur l'île Sainte-Hélène commandée par Sir Hudson Lowe située au milieu de l'Atlantique sud. Il y sera enfermé jusqu'à sa mort le 5 mai 1821. Selon la version officielle, Napoléon est mort d’un cancer de l’estomac. Certains penchent pour l'empoisonnement à l'arsenic, "on" voulait empêcher Napoléon de s'évader comme à l'île d'Elbe. Une troisième version suggère même un suicide.

1) Lorsque Bonaparte devient Premier Consul à vie en novembre 1799, la France est en proie à l’instabilité politique. La royauté est tombée en 1789, la monarchie constitutionnelle (Louis XVI) en 1792, la République absolue et la Terreur s'écroulent en 1794 avec l’exécution de Robespierre. Le Directoire, instauré en 1795 par une nouvelle Constitution, est ingérable. Un homme providentiel va incarner l'espoir des Français: Napoléon Bonaparte.

2) Napoléon signe le Concordat avec le pape Pie VII en 1801, mettant "fin à l'illégalité de l'Église catholique" issue de la Révolution Française. Napoléon lance une vaste réforme de l’État: Création du corps des préfets, du Conseil d’État, de la Banque de France, du Code civil, d'un corps d’armée, de la Légion d’honneur, etc... Napoléon a transformé l'Empire en dictature en supprimant le Tribunat (l’Assemblée instaurée par le Consulat). Il a "écarté" Talleyrand (évêque athée, ministre et traître multifonctions) et a imposé une mainmise totale sur la police, la justice et la presse. La presse est soumise à une censure féroce et devient un outil de propagande. En mai 1809, Pie VII refuse de rompre avec Londres. Napoléon s’empare de Rome et fera enlever le pape.

Les Cent-Jours
Période de retour au pouvoir de Napoléon entre la première et la deuxième Restauration en 1815. Napoléon est en exil à l'île d'Elbe et reprend le pouvoir en France. Il reprend aussi ses conquêtes, ce qui le conduira à la défaite de Waterloo le 18 Juin 1815. L'Empereur est contraint d'abdiquer pour la seconde fois: C'est la fin de Napoléon.

Berezina
Rivière de Biélorussie, affluent du Dniepr, longue de 587 km. Lors de la retraite de Russie, le passage de la Berezina (25-29 novembre 1812) fut une tragédie pour l'armée napoléonienne affaiblie, exténuée par la famine et le froid et détruite moralement... Les soldats, avant de passer le pont reconstruit à la hâte, devaient chevaucher les cadavres et les débris. Les hommes et les femmes blessés étaient piétinés par les chevaux et écrasés par les canons. Les corps et les vestiges de l'armée de Napoléon jonchaient les hauteurs de Studzianca et couvraient la plaine dans un spectacle effrayant. L'Empereur abandonna ses troupes et regagna Paris. Les armées du tsar et du roi de Prusse entrèrent à Paris en 1814. Paris capitula le 31 mars 1814 et Napoléon 1er abdiqua le 4 avril.